Quarante jours

De tout temps, la loi du plus fort a marqué les rapports sociaux. Depuis les guerres des clans primitifs, en passant par l’esclavage et les conquêtes antiques, la vassalité et le servage féodal, la monarchie, la colonisation, la division de la société en castes ou en classes sociales, invariablement, une hiérarchie a été établie entre dominants et dominés. Même les systèmes dits communistes, dont la doctrine visait explicitement à abolir les rapports de domination, ont abouti à des états totalitaires et policés, où la population était soumise à une bureaucratie dominante. Lire le reste de cet article »

Une telle évidence est parfois oubliée : pour construire un monde meilleur, il est nécessaire de développer l’attention aux autres et de réduire les égoïsmes destructeurs. Cela signifie que nul ne devrait rechercher uniquement son propre profit, et que nous devons, au contraire, penser aux conséquences de nos actions et de nos choix sur ceux qui nous entourent aussi bien que sur le reste de l’humanité. Lire le reste de cet article »

En tant que théorie de ce qu’on appelle la science économique, le capitalisme est basé sur une approximation très grossière de la psychologie humaine : l’homo œconomicus, individu se comportant de manière parfaitement rationnelle et cherchant toujours à maximiser sa satisfaction matérielle. Le capitalisme est donc aussi, en dernière analyse, une théorie rudimentaire de la science psychologique. Lire le reste de cet article »

Lorsque j’étais à l’école, on m’a enseigné que la loi de l’offre et de la demande qui prévaut dans le système capitaliste d’économie de marché permettait à la société d’éviter toute pénurie. Cette absence de pénurie, présentée comme un des avantages majeurs du capitalisme, était mise en contraste avec les rationnements et pénuries récurrents connus dans les pays dits « communistes » qui avaient adopté un système d’économie planifiée. Lire le reste de cet article »

Figure 1 : La boussole fut un instrument décisif pour permettre les grandes explorations maritimes du XVe et du XVIe siècle.

1. Un point de repère précieux, mais variable

Il y a près de mille ans, les hommes savaient déjà qu’ils pouvaient s’orienter grâce à une aiguille aimantée libre de tourner dans un plan horizontal : la boussole (fig. 1). Plusieurs textes chinois de l’époque mentionnent cette invention qui s’est, au cours des siècles suivants, répandue chez les navigateurs du monde entier [1].

La convention choisie a été d’appeler « pôle Nord » la pointe de l’aiguille qui se dirige spontanément vers le pôle Nord et « pôle Sud » l’autre extrémité. Lire le reste de cet article »

On appelle train à sustentation magnétique des modèles de trains qui lévitent au-dessus d’un rail servant de guide, mais sans toucher celui-ci. L’appellation Maglev (Magnetic Levitation Train) se répand de plus en plus pour désigner ces « trains volants ». Deux modèles de ces trains futuristes sont déjà opérationnels : Le Transrapid, de conception allemande, et le JR-Maglev, de conception japonaise. Lire le reste de cet article »

Si on ouvre ne fut-ce qu’un peu les yeux, il est impossible de se promener au centre ville de Douala sans remarquer ceux qu’on appelle les « enfants de la rue » ou encore « nanga mboko » (littéralement « dormir dehors » en langue Douala). Qui sont-ils ? Combien sont-il ? Pourquoi sont-ils là ? Il est assez difficile de répondre à ces questions, non seulement faute d’étude statistique et démographique du phénomène, mais aussi à cause de la nature extrêmement variable des situations et histoires personnelles. Dans un continent tel que l’Afrique, réputé pour la solidité des liens familiaux, ce grand nombre d’enfants livrés totalement à eux-mêmes a de quoi surprendre. Lire le reste de cet article »

En plus de son instabilité chronique qui s’étale aujourd’hui dans tous les médias, le capitalisme souffre de nombreux maux incurables facilement observables. Lire le reste de cet article »

Fig. 1. Carte du Cameroun

Arrivé à Douala (Fig. 1) comme coopérant, professeur de physique-chimie pour des élèves du secondaire en 2002, je ne me suis rendu compte que très lentement, après plusieurs mois, de l’omniprésence des croyances mystiques ou de sorcellerie dans l’environnement qui m’entourait. Bien sûr, on m’avait raconté la rumeur selon laquelle une femme qui vous prépare et vous fait manger la tête d’un poisson risque de vous prendre sous son charme. Bien sûr, certains de mes élèves s’étaient écriés « magie blanche ! » lorsque j’avais, devant eux, fait changer la couleur d’un indicateur coloré en y ajoutant quelques gouttes d’acide. Cependant j’y voyais plus une anecdote superstitieuse dans le premier cas, et une blague de cours dans le second. Lire le reste de cet article »

La notion artificielle d’état souverain

L’existence des états souverains est - pour la plupart d’entre eux - assez récente. Leur généralisation à l’échelle mondiale date de la décolonisation et de la fin des empires. Leur émergence a représenté une forme de reconnaissance du droit des peuples à disposer d’eux-mêmesⁱ.

Cependant, la notion même de peuple ne peut être définie clairement. Elle désigne généralement un ensemble d’individus partageant une même langue ou une même culture. Un peuple est donc une entité plus ou moins vague dont les contours varient avec le temps. Cette entité vague est relativement peu compatible avec la notion d’état souverain, défini notamment par des frontières permanentes qui délimitent sa zone de souveraineté. Lire le reste de cet article »

En utilisant uniquement notre raison, que peut-on dire du monde ? Cette question, Descartes se la posait dans ses Méditations métaphysiques. Il avait l’ambition de balayer tout ce que l’on avait tenu jusque-là pour acquis et de repartir des fondations, avec comme seul outil la raison (démarche rationaliste). Lire le reste de cet article »

La majorité des jeunes Camerounais rêve de partir en Occident. Hormis l’effrayant constat que cette réalité constitue pour la foi dans l’avenir des habitants de ce pays, il est intéressant, voire nécessaire, de s’interroger sur les effets de cette migration, temporaire ou non, à la fois pour l’Afrique et pour L’Europe. Il ne s’agit donc pas dans cet article de discuter l’aspect individuel de la démarche – chaque individu ayant le droit d’aspirer à de meilleures conditions de vie pour lui et les siens, fût-ce par un départ vers des terres plus prometteuses – mais plutôt de voir ce que cela change au niveau des pays et des continents. Lire le reste de cet article »

Depuis notre plus tendre jeunesse, nous avons appris à reconnaître et à nommer les couleurs. Aussi le sujet pourrait paraître enfantin de prime abord. Pourtant, à y regarder de plus près, le simple fait de nommer les couleurs, de la manière dont nous avons l’habitude de le faire, masque une réalité bien plus subtile. Cette réalité, que nous allons aborder dans les paragraphes qui suivent, notre oeil, malgré son extrême sophistication, n’est pas en mesure de la voir directement. Lire le reste de cet article »