L’apparition du droit n’a pas modifié le rôle central de la loi du plus fort, le droit ayant souvent consisté à donner à celle-ci une nouvelle forme de légitimité. J.-J. Rousseau affirmait que « le plus fort n’est jamais assez fort pour être toujours le maître, s’il ne transforme sa force en droit et l’obéissance en devoir. De-là le droit du plus fort ; droit pris ironiquement en apparence et réellement établi en principe »¹. Que le système soit féodal, monarchiste, colonial, communiste ou capitaliste, la définition du droit a toujours résulté en grande partie des rapports de forces en présence.

Ainsi, l’existence actuelle de droits sociaux relativement développés en Europe n’est pas due à une générosité soudaine et désintéressée de la classe dominante, mais à un long combat de classes, résumé par la formule de « conquête des droits sociaux ». Et si d’aventure le rapport de force change, ces droits sont remis en cause. Dans un autre domaine, on voit bien que, sous couvert de nobles arguments tels que la promotion de la création et des artistes, le projet de loi Hadopi en France cache mal la défense acharnée par les dominants d’une position privilégiée.

Autant qu’ils le peuvent, les dominants s’assurent que la rédaction et l’application des textes de loi soit en leur faveur. Pour justifier la domination, l’imagination ne manque jamais et les arguments sont toujours très convaincants, à tout le moins pour ceux qui en bénéficient. La raison du plus fort est toujours la meilleure, disait Jean de La Fontaine.

Le capitalisme s’inscrit parfaitement dans cette logique. On peut ainsi affirmer que si le capitalisme triomphe, ce n’est pas parce qu’il se situe au niveau le plus élevé dans l’évolution des rapports socio-économiques entre les humains, mais au contraire, parce qu’il est une expression particulièrement efficace de la loi la plus basique qui puisse prévaloir à ces rapports : la loi du plus fort. Comme le dit Paul Jorion, « notre économie et notre finance ne disposent pas d’un système inventé par nous, il s’agit au contraire d’une survivance de la manière dont fonctionne la nature livrée à elle-même, dans la concurrence de tous avec tous, réglée seulement par les rapports de force et débouchant sur l’élimination du plus faible par le plus fort ».

Selon Jean Peyrelevade², entre 1966 et 2001, le revenu des 10% les plus riches a augmenté de 58%, le revenu des 1% les plus riches de 121%, celui des des 0,1% les plus riches de 236% et celui des 0,01% les plus riches de 617%. Il en résulte une situation où 2% de la population mondiale possèdent la moitié des avoir financiers, alors que les 50% les plus pauvres s’en partagent 1%.

La justification qui nous est donnée pour cette domination repose sur une affirmation très simple : la réussite est due au mérite. On comprend que cette affirmation, bien que très éloignée de la réalité, plaise beaucoup à ceux qui réussissent. En réalité, de tous les systèmes qui ont existé, seul le capitalisme peut enrichir aussi sûrement et dans de telles proportions celui qui possède, tout en faisant rêver celui qui n’a rien.

A la lecture de ce tableau et en forçant un peu le trait, on peut résumer le progrès de l’humanité à la mise au point de moyens de plus en plus efficaces de captation des richesses par les riches, c’est-à-dire à la mise au point de méthode de plus en plus efficaces de domination par les dominants.

L’homme serait donc fondamentalement égoïste, et la loi du plus fort si naturellement ancrée dans nos rapports sociaux qu’il serait totalement utopique d’espérer s’en affranchir. Les révolutionnaires communistes du XX^e siècle semblent à ce stade bien naïfs ou bien perfides, eux qui prétendaient affranchir l’homme de la loi du plus fort en utilisant la force eux-même. Ils ont simplement remplacé une domination par une autre.

Pourtant, il nous faut tempérer notre jugement. De tout temps et dans tout type de système social, des hommes se sont montrés capables de penser aux autres et de se soucier de leur condition. De tout temps, des hommes se sont montrés capables de partage et de générosité gratuite. De tout temps, des hommes se sont mis personnellement en danger pour d’autres, même inconnus.

Au niveau institutionnel, l’apparition de la notion de droits de l’homme a été un tournant majeur dans notre longue histoire de dominations. Ces droits ne sont pas écrits pour trancher les conflits entre tel et tel groupe d’intérêt, ni pour donner des règles de conduite, mais comme une proclamation de l’importance du respect et de la dignité de chacun. L’homme, en tant que tel et indépendamment de sa condition sociale, a des droits « inhérents à sa personne, inaliénables et sacrés » qui sont opposables en toutes circonstances à la société et au pouvoir.

Ainsi, le concept de droits de l’homme est-il par définition universaliste et égalitaire. Il est par ailleurs incompatible avec l’idée que la construction d’une société meilleure justifie l’élimination ou l’oppression de ceux qui sont censés faire obstacle à cette édification. Les droits de l’homme n’auraient pu apparaître dans une humanité composée uniquement d’individus préoccupés de leur seul intérêt individuel.

De même, l’instauration de la démocratie - bien que celle-ci reste une construction largement inachevée - est un progrès réel en ce qui concerne l’attribution du pouvoir politique et la limitation de sa concentration. Le sens de l’intérêt général, la séparation des pouvoirs, l’égalité devant la loi, la limitation des mandats, la responsabilité face aux électeurs sont autant d’éléments qui tendent à former un espace politique civilisé.

Ces progrès correspondent à une domestication de l’homme par lui même, à un dépassement de sa tendance naturelle à la confrontation et à la domination.

Des progrès de cette nature ne peuvent être atteints sans une acceptation du partage du pouvoir chez les dominants. La lutte pour renverser les dominants mène, lorsqu’elle réussit, à de nouvelles dominations : le vainqueur domine le vaincu et résiste rarement au désir de punir ce dernier pour ses abus passés. Si le rapport de force est équilibré, un partage du pouvoir peut être atteint. Cependant tout rapport de force évolue continuellement, et le délicat partage du pouvoir est bien vite remis en question. Après quelques temps, on retombe dans la domination.

Tout combat contre la domination passe par un renversement du rapport de force. Cependant, pour dépasser durablement la domination, il est nécessaire de sortir de la logique unique du rapport de force et de faire aussi appel à ce qu’il y a de bon et altruiste en l’homme.

Tout homme qui détient un pouvoir peut décider de la manière dont il utilise son pouvoir. Il peut le faire en poursuivant son intérêt propre, se basant sur le pouvoir qu’il possède pour conquérir de nouvelles parcelles de pouvoir. Il peut le faire de manière juste et équilibrée, en bon gestionnaire à l’intérieur du cadre où il se trouve. Il peut aussi utiliser son pouvoir pour modifier la structure même du pouvoir et transformer celle-ci en une structure plus juste et plus équilibrée. Cela implique généralement un renoncement à une partie de son pouvoir, pour un meilleur partage du pouvoir. Les progrès de domestication de la domination sont dus à des individus à la fois visionnaires et altruistes qui appartiennent à cette dernière catégorie.

Noé LECOCQ

1 Jean-Jacques Rousseau - Du Contrat social, livre I, chapitre III, Du droit du plus fort

2 Jean Peyrelevade, Le capitalisme total, collection La République des Idées, éditions Seuil, Paris, 2005

Il arrive qu’il soit nécessaire de savoir personnellement renoncer à vouloir plus, de savoir personnellement renoncer à une partie de ce à quoi l’on croyait avoir droit, car c’est la seule façon de permettre à l’autre - qu’il se trouve ici ou ailleurs et qu’il vive aujourd’hui ou demain - de vivre dignement. Cette simple sagesse, la faculté de renoncement personnel par égard pour autrui, est absolument essentielle à toute personne qui aspire à construire un monde meilleur, débarrassé de l’asservissement et l’exploitation de l’homme par l’homme. Car c’est bien la cupidité insatiable et l’ambition sans limites qui ont été et sont toujours responsables des pires souffrances que des hommes aient à endurer.

Cet appel à un certain renoncement s’applique dans de nombreuses situations. En effet, dans notre monde d’inégalités extrêmes, pour obtenir le futile, je suis souvent en position de priver l’autre de l’indispensable.

Prenons quelques exemples.

Je voudrais acheter des bananes. Je peux rapidement et sans me poser trop de questions prendre les moins chères proposées au supermarché du coin. Vraisemblablement des bananes de grandes marques, connues pour être souvent produites dans des plantations géantes employant des paysans sans terres très mal rémunérés, exposés à des traitements chimiques qui garantissent les récoltes, mais qui sont nocifs pour eux et pour l’environnement, dans une logique prédatrice de maximisation immédiate du profit qui se mesure par le dividende versé aux actionnaires. Mais je peux aussi me renseigner quelque peu et choisir des bananes qui sont produites par une coopérative de commerce équitable, selon un cahier des charges qui inclus des obligations de conditions de travail dignes, de respect de l’environnement, de rémunérations justes, de développement local, etc. Elles pourraient cependant être légèrement plus chères que les premières. Devant ce choix, il m’est possible d’économiser quelques cents, mais mon économie se fera au prix d’une d’une grande privation pour d’autres hommes ailleurs sur Terre et d’un renforcement des inégalités existantes.

Je souhaite choisir un produit de placement. La plupart des banques font régulièrement des publicités pour des placements qui semblent bien rentables. Cependant, je peux aussi choisir un placement éthique - excluant les entreprises d’armement, les pétroliers qui soutiennent les dictatures, les mines qui exploitent les enfants pour extraire des minéraux précieux, les activités destructrices de l’environnement, etc. et qui soutiennent au contraire des projets à plus-value sociétale, comme les énergies renouvelables ou les entreprises d’économie sociale. Ici aussi, si je veux le meilleur rendement, je pourrai l’avoir, mais d’autres subiront souvent dramatiquement les conséquences de mon choix. Dans une société aussi tendue vers le résultat que la nôtre, un pourcent de rendement supplémentaire exigé ici, peut donner le coup de grâce à des centaines de personnes à l’autre bout du monde.

De même, si je me déplace généralement en voiture individuelle, cela peut être plus confortable que de prendre le bus ou le train ; si en hivers je chauffe ma maison à 22°C, elle sera plus agréable qu’à 18°C ; si je change tous les jours d’habits, je serai plus à la mode, mais la pollution causée finira par avoir des conséquences bien plus dramatiques sur le confort de vie dans le monde que connaîtront nos enfants et nos petits-enfants.

Il faut cependant prendre garde au fait que la communication autour des placements éthiques est souvent faite autour du thème « les rendements des produits éthiques sont aussi bons que les rendements classiques ». Même dans le cas du commerce équitable on entend parfois affirmer que « cela ne coûte pas plus cher ». En ce qui concerne la sauvegarde de la planète, l’argument communication numéro un, c’est bien celui qui nous promet une baisse de la facture énergétique. On ne veut pas faire peur, on ne veut pas que les gens pensent qu’ils vont devoir renoncer à quelque chose pour être éthiques, équitables ou durables.

Regardons les choses en face, le meilleur rendement éthique ne pourra jamais rivaliser avec le meilleur rendement obtenu hors de toute contrainte éthique, de même que le plus bas prix possible pour un produit équitable sera toujours plus élevé que le plus bas prix possible pour le même produit issu d’un commerce sans contrainte équitable. Utiliser des lampes économiques et regonfler ses pneus de voiture c’est bien, mais cela ne suffira jamais à sauver la planète, à l’heure où des renoncements très importants sont nécessaires dans le mode de vie des pays riches, ainsi que dans le rêve présent dans les pays émergents d’accéder à ce même mode de vie. La théorie du win-win est évidemment séduisante, mais tout aussi limitée. Affirmer qu’on peut améliorer le monde sans qu’il n’en coûte rien à personne, en particuliers chez les plus nantis, c’est croire au Père Noël.

Une fois ceci admis, chacun peut choisir et agir en connaissance de cause. Renoncer à avoir plus, mais en sachant quel est le sens de ce renoncement, quel est son impact pour autrui et de quel projet de société il permet l’émergence.

Noé LECOCQ

Cependant, même si les tenants du capitalisme aiment à le parer des habits de la science, ils semblent toujours incapables de prendre la mesure de ses limites, qui restreignent la validité de la théorie capitaliste à des situations très spécifiques. Toute théorie scientifique a ses limites ; chercher à connaître les limites d’une théorie, c’est une des activités les plus importantes du scientifique, car cela lui permet non seulement de savoir dans quel type de situations la théorie reste valable, mais cela lui permet aussi de construire d’autres modèles pour repousser les limites rencontrées.

Aujourd’hui, face aux limites du capitalisme, ce n’est pas la théorie que les tenants du capitalisme veulent changer, mais bien son sujet d’étude, l’homme, afin qu’il soit plus conforme à la théorie. C’est ainsi que l’on nous dit qu’il faut toujours consommer plus, que c’est bon pour nous et pour la société, qu’il faut travailler plus pour gagner plus, que les relations économiques doivent se faire sans entraves à la concurrence, le plus important devoir moral étant devenu de laisser parler - et surtout décider - l’homo œconomicus qui est en chacun de nous. C’est une nouvelle, et bien curieuse façon de faire de la science. Un peu comme si les tenants de la théorie pythagoricienne de l’harmonie des sphères, se rendant compte d’un décalage entre leur théorie et la réalité, avaient voulu modifier la position des astres pour qu’elle devint conforme à leur belle théorie.

Le capitalisme a montré ses limites, tant comme (absence de) politique économique que comme (pseudo) science économique¹. Le plus urgent aujourd’hui, ce n’est pas de tenter de réparer le système avec de vieilles recettes qui ne respectent ni l’homme, ni la planète. Le plus urgent est de désacraliser l’ancien modèle dépassé, d’oser le désosser pour commencer à ébaucher un nouveau modèle, en tenant compte des enseignements de l’expérience, en restant ancré dans la réalité.

Noé LECOCQ

1 l’approche scientiste partagée par trop d’économistes peut, à juste titre, être remise en cause, comme le fait Daniel Duet sur le blog de Paul Jorion.

La loi de l’offre et de la demande postule que la demande d’un bien (par les acheteurs) diminue si son prix augmente et, qu’au contraire, l’offre d’un bien (par les producteurs) augmente si son prix augmente. La libre négociation des prix entre acheteurs et producteurs aboutit alors à un prix qui supprime la pénurie (ou l’excédent) et qui équilibre la quantité offerte et la quantité demandée. Cela signifie que pour ce prix d’équilibre, les producteurs sont prêts à vendre la même quantité de biens que celle que les consommateurs veulent acheter⁰.

Graphique en faveur d'un système de prix libres pour réguler l'offre et la demande, The Freeman, 1958.

Qu’en est-il dans les faits ? Le cas des biens alimentaires est révélateur d’un écart démesuré entre une prédiction théorique candide et une réalité quotidienne dramatique.

En juin 2009, la FAO a annoncé que la barre du milliard de personnes souffrant de la faim dans le monde avait été franchie¹. En août 2008, la même FAO estimait qu’environ la moitié de la production alimentaire mondiale était jetée². Les tenants du libéralisme expliqueront que cette surproduction record est due à des aides excessives de la part des états qui distordent ainsi le bon fonctionnement du marché. Peut-être, mais les subventions sont pourtant en diminution. Cette surproduction pourrait en réalité être due aux mécanismes du marché eux-même, encouragée par l’envolée des cours des denrées alimentaires intervenue dès 2007, notamment suite à l’accroissement de la demande en agrocarburants et aux mouvements spéculatifs³.

Quoi qu’il en soit, la quantité totale de nourriture produite est excédentaire par rapport au besoin de l’humanité entière. Dans le même temps, plus d’un être humain sur sept vit dans la pénurie alimentaire, dans un contexte d’extrême pauvreté. Pénurie et excédent existent simultanément - et s’accroissent même - dans un système pourtant de plus en plus conforme aux règles du libre marché⁴.

On peut se demander comment une pénurie peut exister alors même qu’il y a surproduction. La pénurie est totalement artificielle : les denrées existent, mais tous n’y ont pas accès car le prix fixé par le marché est plus élevé que leurs ressources financières. La demande satisfaite dans le cadre de la loi de l’offre et de la demande est uniquement la demande solvable au prix d’équilibre. Cette loi exclu les personnes dont les ressources sont inférieures au prix d’équilibre. On peut donc affirmer que la loi de l’offre et de la demande produit des pénuries pour la partie la plus vulnérable de la population. L’élimination des pénuries (ou des excédents) promise par la loi de l’offre et de la demande n’est que rhétorique. C’est un tour de passe passe intellectuel devant lequel on pourrait être admiratif, s’il n’avait des conséquences aussi dramatiques.

Le mécanisme de l'offre et de la demande aboutit à une pénurie de logements décents pour une partie non-négligeable de la population mondiale par l'établissement d'un prix de marché (prix d'équilibre) inaccessible à cette partie de la population. En 2004, selon l'agence des Nations unies pour l'habitat (ONU-habitat), un milliard d'êtres humains vivaient dans des bidonvilles. Ce chiffre pourrait doubler d'ici à 2030. En 2009, la population sans-abris aux États-Unis est estimée atteindre 1 à 3 millions de personnes.

Il faut souligner que cette remise en cause de l’Eden promis par la loi de l’offre et de la demande ne s’appuie pas sur les nombreuses limites connues de sa validité⁵, mais est liée au fonctionnement intrinsèque de cette loi, même dans le cas théorique d’une concurrence parfaite. Le propos n’est donc pas ici de nier le fait que la loi de l’offre et de la demande correspond à un mécanisme d’ajustement des quantités offertes et demandées en fonction des prix, mais plutôt de dénoncer une affirmation répandue, bien qu’erronée, selon laquelle la loi de l’offre et de la demande résout une fois pour toutes les problèmes de pénuries et d’excédents. Nous avons voulu montrer qu’au contraire, une application pure la loi de l’offre et de la demande s’accompagne mécaniquement de tels problèmes : toute personne dont les revenus sont inférieurs au prix d’équilibre d’un bien sera confrontée à une pénurie de ce bien, fut-il nécessaire à sa survie. Dans le cadre du marché libre, cette pénurie ne pourra jamais être résorbée.

Noé LECOCQ

Bibliographie :

0 http://www.wikiberal.org/wiki/Loi_de_l%27offre_et_de_la_demande

1 http://www.fao.org/news/story/fr/item/20690/icode/

2 http://www.actualites-news-environnement.com/17671-nourriture-jetee-crise-eau-faim.html

3 http://www.fao.org/worldfoodsituation/wfs-faq/fr/
http://www.rfi.fr/actufr/articles/100/article_65084.asp
http://www.lexpansion.com/economie/actualite-economique/la-liberalisation-accroit-la-speculation-sur-les-denrees-alimentaires_150696.html

4 voir les accords négociés dans le carde de l’OMC.
http://www.wto.org/French/tratop_f/agric_f/agric_f.htm

5 voir par exemple http://fr.wikipedia.org/wiki/Offre_et_demande#Remise_en_cause_pratique

Noé LECOCQ

Figure 1 : La boussole fut un instrument décisif pour permettre les grandes explorations maritimes du XVe et du XVIe siècle.

1. Un point de repère précieux, mais variable

Il y a près de mille ans, les hommes savaient déjà qu’ils pouvaient s’orienter grâce à une aiguille aimantée libre de tourner dans un plan horizontal : la boussole (fig. 1). Plusieurs textes chinois de l’époque mentionnent cette invention qui s’est, au cours des siècles suivants, répandue chez les navigateurs du monde entier [1].

La convention choisie a été d’appeler « pôle Nord » la pointe de l’aiguille qui se dirige spontanément vers le pôle Nord et « pôle Sud » l’autre extrémité. Nous savons cependant aujourd’hui que l’attraction magnétique se fait entre pôles magnétiques opposés. La région de la Terre qui attire les pôles Nord des aiguilles aimantées correspond donc à un pôle Sud magnétique. En première approximation, on peut représenter le champ magnétique terrestre comme celui d’un très gros aimant permanent linéaire (fig.  2). L’axe de ce gros aimant doit être décalé de l’axe de rotation de la Terre d’environ 11° [2], car les pôles magnétiques ne correspondent pas exactement aux pôles géographiques. L’angle entre la direction du pôle géographique et la direction indiquée par la boussole s’appelle la déclinaison

.

Figure 2 : Le champ magnétique terrestre ressemble à celui d'un aimant permanent linéaire. L'inclinaison du champ magnétique est représentée pour trois positions a, b et c à la surface de la Terre. (Illustrations Bernard Guillot)

Il faut connaître la déclinaison du lieu où l’on se trouve pour pouvoir s’orienter correctement à partir d’une carte et d’une boussole. A Liège, en avril 2007, la déclinaison magnétique est très faible : 0° 3′ Ouest. En avril 1987, cette valeur était de 2° 27′, et en 1967 de 4° 35′ Ouest [3]. Le champ magnétique terrestre varie donc de manière importante au cours du temps : ces dernières années, le pôle Sud magnétique s’est déplacé en moyenne de 40 km par an dans le grand Nord canadien ! [4] (voir fig. 3)

Figure 3 : La balade du pôle magnétique de 1960 à 2000 (5).

Figure 4 : Cartes d'inclinaison et de déclinaison magnétiques en l'an 2000.

La représentation commode du champ dipolaire de la figure 2 ne doit pas faire oublier que le champ magnétique terrestre a en réalité une forme beaucoup plus complexe. On voit sur la figure 4 que l’équateur magnétique et les « parallèles magnétiques » ne sont pas de simples lignes droites sur la surface du globe… Notons aussi que le fait de connaître les positions des pôles magnétiques et des pôles géographiques ne suffit pas pour pouvoir calculer la déclinaison en tout lieu. Les pôles magnétiques ne se trouvent d’ailleurs pas aux antipodes l’un de l’autre [2].

2. Une protection cruciale

Le champ magnétique terrestre nous protège des particules émises par le Soleil. Il forme la magnétosphère, sorte de bouclier spatial dont l’efficacité se fait sentir jusqu’à une distance équivalente à une dizaine de fois le rayon terrestre du côté exposé au Soleil [6]. Le vent solaire composé de particules chargées (électrons, protons, particules α, …) est dévié lorsqu’il approche de la Terre, grâce aux forces magnétiques (fig. 5).

Figure 5 : Le vent solaire déforme la magnétosphère qui le dévie (5).

Figure 6 : Photographie d'une aurore australe prise le 11 septembre 2005 par le satellite IMAGE de la NASA, 4 jours après une violente éruption solaire (8).

Sans la protection de la magnétosphère, la vie serait soumise à un bombardement de particules énergétiques pouvant provoquer des cancers en nombre important. Mais le plus grave serait probablement l’érosion de l’atmosphère terrestre par le vent solaire. Petit à petit, la couche gazeuse qui entoure la Terre se retrouverait emportée dans l’espace, rendant notre planète impropre à toute forme de vie [9].

3. Une météo changeante

Les variations brusques du champ magnétique terrestre (suite à une activité solaire importante, par exemple) sont appelées orages magnétiques.  Ces orages magnétiques peuvent avoir des conséquences diverses comme la coupure des communications radio, l’apparition de courants induits dans les lignes électriques, ou même une expansion de l’ionosphère modifiant par frottement la trajectoire des satellites [2]. Pour ces raisons, l’activité géomagnétique est étroitement surveillée, au point qu’il existe des bulletins de météo spatiale (fig. 7).

Figure 7 : Bulletin de météo spatiale sur le Canada (9).

Le champ magnétique terrestre subit des variations diurnes suite à l’influence de la Lune et du Soleil sur l’ionosphère. Cette couche élevée de l’atmosphère où apparaissent les aurores polaires est conductrice de l’électricité à cause de la forte présence d’ions. L’échauffement de la face terrestre exposée au Soleil produit une dilatation de l’ionosphère à laquelle s’ajoute un effet de marée, similaire aux marées océaniques. Ces forces périodiques produisent des courants de matière et d’électricité dans l’ionosphère (fig. 8). Ici encore, le champ magnétique modifie la trajectoire des particules chargées qui, en se déplaçant, produisent elles-mêmes un champ magnétique qui se superpose au champ ambiant.

Figure 8 : Courants électriques dans l'ionosphère et variation diurne de l'intensité de la composante horizontale du champ magnétique pour différents observatoires magnétiques (2).

4. Une dynamo auto-entretenue

Les mécanismes donnant lieu au champ magnétique terrestre sont très complexes : ils mêlent la rotation de la planète aux mouvements internes dans la partie liquide du noyau, la convection thermique aux interactions entre courants électriques et champs magnétiques. A la surface de la Terre, les roches peuvent renfermer leur propre magnétisme permanent. L’atmosphère aussi entre en jeu à cause du déplacement des charges électriques dans l’ionosphère. Le champ magnétique en un lieu est donc la superposition d’un grand nombre d’influences locales et globales. Tout ces phénomènes varient sur des échelles de temps qui leur sont propres, pouvant aller de quelques heures à plusieurs centaines de milliers d’années. Malgré cette extrême complexité, nous pouvons résumer ici quelques principes bien compris actuellement qui sont à l’origine du champ magnétique terrestre. Le modèle le plus simple, proposé en 1955 par Bullard [6,11], considère que la Terre se comporte comme une dynamo auto-entretenue (fig. 9). Le déplacement de matière chargée électriquement dans un champ magnétique produit une force sur les charges électriques. Le mouvement des charges est donc modifié, ce qui donne lieu à un courant électrique. Or ce courant électrique produit à son tour un champ magnétique qui peut renforcer le champ magnétique initial si la géométrie du système est adéquate. Un équilibre s’établit car la matière présente une certaine résistance au passage du courant électrique.

Figure 9 : Dans la dynamo auto-entretenue, l'énergie provient de la rotation du disque. Le champ magnétique ambiant produit un courant électrique allant du centre vers le bord du disque. Le courant rejoint ensuite l'axe de rotation par un chemin circulaire fixe. Cette boucle de courant produit un champ magnétique qui s'ajoute au champ initial.

Ce modèle simpliste ne permet pas de rendre compte des nombreuses inversions de polarité du magnétisme terrestre qui se sont produites lors des derniers millions d’années (environ 5 inversions par million d’années) [11]. Actuellement, des simulations informatiques très poussées prennent en compte le plus de paramètres possible pour modéliser l’existence et l’évolution du champ magnétique terrestre. A l’aide de supercalculateurs, Glatzmaier et Roberts [12] ont réussi à simuler l’évolution du champ magnétique terrestre sur plusieurs centaines de milliers d’années et leur modèle arrive à reproduire les inversions de polarités (fig. 10).

Figure 10 : Lignes de champ magnétique obtenues par le modèle de Glatzmaier et Roberts. On remarque l'enroulement très complexe des lignes de champs à l'intérieur du globe terrestre.

Soulignons qu’en ce qui concerne la dynamique interne de la Terre, peu de certitudes appuient nos connaissances. Il est en effet facile de multiplier les hypothèses, mais faute de pouvoir se rendre sur place, il est difficile de trancher entre elles. La recherche sur le géomagnétisme a donc encore de beaux jours devant elle…

Notes bibliographiques

[1] Wikipedia, version anglophone
http://en.wikipedia.org/wiki/Compass

[2] A brief introduction to Geomagnetism, USGS National Geomagnetism Program
http://geomag.usgs.gov/intro.php

[3] Données obtenues à partir du calculateur de déclinaison magnétique du Ministère des Ressources Naturelles du Canada, disponible sur http://cgc.rncan.gc.ca/geomag. Ces données étant issues d’un modèle (IGRF), elles peuvent légèrement varier par rapport aux mesures réelles. La tendance qui en ressort est néanmoins exacte.
Pour la Belgique, l’Observatoire Magnétique de l’Institut Royal Météorologique se trouve à Dourbes. Il fait partie du réseau international d’observation en temps réel INTERMAGNET : http://www.intermagnet.org

[4] Site du Ministère des Ressources Naturelles du Canada
http://gsc.nrcan.gc.ca/geomag/nmp/northpole_e.php

[5] Wikipedia, version germanophone
http://de.wikipedia.org/wiki/Erdmagnetfeld

[6] C. de Benaze, Géomagnétisme, Grande Encyclopédie Alpha des Sciences et des Techniques, Tome XI, pp. 163-168 (Paris, Editions Atlas, 1976)

[7] Wikipédia, version francophone
http://fr.wikipedia.org/wiki/Aurore_polaire

[8] La photographie est superposée à une image de la Terre du programme Blue Marble de la NASA. http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NewImages/images.php3?img_id=17165

[9] La Terre, cet aimant géant, Emission de télévision diffusée sur France 5, le 9 septembre 2003

[10] Site de Météo spatiale Canada
http://www.spaceweather.gc.ca

[11] V. Langlois, N. Taberlais, Le Noyau Terrestre, ENS-Lyon (2001)
http://baudolino.free.fr/Noyau

[12] G. A. Glatzmaier et P. H. Roberts, A three-dimensional self-consistent computer simulation of a geomagnetic field reversal, Nature, 377, 203-209 (1995)

Tous les sites ont été consultés en avril 2007.

réf.
Article paru dans le bulletin bimestriel de Science et Culture ASBL (n° 407, mai 2007).

Le Transrapid allemand^[1]

Le Transrapid est, à l’heure actuelle, le seul train à lévitation magnétique à grande vitesse qui possède une ligne commerciale. Il s’agit d’une ligne de 30 km, ouverte au trafic depuis 2004, qui relie Shanghai, en Chine, à son aéroport international de Pudong (Fig. 1).

Fig. 1. Le transrapid reliant l'aéroport de Shanghai (Pudong) à la ville atteint une vitesse de 430 km/h. Les 30 km de la ligne sont parcourus en moins de 8 minutes. Le transrapid accélère de 0 à 300 km/h sur une distance de 5 km (les trains à grande vitesse classiques ont besoin de 20 km pour atteindre la même vitesse).

Le Transrapid est un projet allemand basé sur un brevet de 1934. Sa mise au point a débuté en 1969 et sa piste d’essai, opérationnelle depuis 1987 se trouve à Emsland, en Allemagne. La figure 2 montre le premier modèle de train à lévitation magnétique permettant le transport de passagers.

Fig. 2. Le modèle expérimental de 1972, au tout début du programme de recherche qui mènera des années plus tard au Transrapid.

Il s’agit d’un train à sustentation électromagnétique (EMS), la lévitation étant assurée par des électroaimants. La voie est munie de noyaux ferromagnétiques fixes (stator) qui attirent les électroaimants contenus dans la partie inférieure des voitures. Ceci permet la lévitation des voitures lorsque la force magnétique compense exactement la gravité (Fig. 3 et 4). La distance entre les électroaimants et le stator est d’environ 10 mm. Le « plancher » des voitures, flotte pour sa part à une quinzaine de centimètres au-dessus du rail.

Fig. 3. Le système de lévitation et de guidage latéral du Transrapid. La force magnétique représentée est celle qui permet la lévitation du train.

Fig. 4. Systèmes de lévitation, de guidage et de propulsion.

Cependant, ce type de lévitation est instable, car si la distance entre les électroaimants et le stator augmente, la force magnétique diminue. Le train risque alors de « tomber » et de toucher la voie. Inversement, si la distance entre les électroaimants et le stator diminue, la force magnétique augmente et les électroaimants risquent d’entrer en contact avec le stator. Il faut donc ajuster en permanence le courant électrique dans les électroaimants pour que l’intensité de la force magnétique soit appropriée et permette de maintenir la hauteur de lévitation voulue. C’est un système de stabilisation contrôlée par ordinateur qui s’en charge. La guidance latérale suit le même principe : des électroaimants permettent de garder un espace constant entre les bords du rail et le train.

La propulsion du train est assurée par un moteur synchrone linéaire^[2]. Le principe est le même que pour un moteur synchrone circulaire (Fig. 5.), mais il faut imaginer ce moteur « déroulé ».

Fig. 5. Moteur synchrone circulaire. Le rotor est constitué d'un électroaimant parcouru par un courant continu. Il se comporte donc comme un aimant libre de tourner sur un axe. Les courants qui parcourent les bobines du stator changent en permanence pour que le rotor soit toujours attiré par la bobine suivante lors de sa rotation. Les trois bobines du stator sont ainsi parcourues par des courants alternatifs déphasés de 120° (courant triphasé). Il en résulte, au niveau de l'axe, un champ magnétique tournant à la fréquence du courant alternatif. Ce champ magnétique entraîne le rotor à la même fréquence, d'où le nom « synchrone ». Ce montage peut aussi être utilisé comme alternateur pour produire de l'électricité : le stator n'est pas alimenté et l'on utilise une force extérieure pour faire tourner le rotor, des courants induits apparaissent dans chaque bobine du stator. Ces courants induits sont alternatifs et déphasés de 120° entre les bobines : on a donc production de courant triphasé.

Dans la version linéaire du moteur synchrone, les électroaimants parcourus par un courant continu (rotor) font partie des voitures. Il s’agit des électroaimants de lévitation qui servent aussi à la propulsion. L’équivalent des bobines du stator est constitué d’un triple circuit ondulant qui se trouve dans les voies, mêlé au noyau ferromagnétique (Fig. 6). Ces trois circuits sont alimentés par des courants alternatifs déphasés de 120° (courant triphasé) pour créer des pôles magnétiques nord et sud qui avancent le long de la voie (Fig. 7 et 8).

Fig. 6. Le stator du moteur linéaire se trouve dans la voie. Il est constitué d'un circuit triple qui est inséré dans un noyau ferromagnétique (fer).

Fig. 7. Courants électriques (en vert) et champs magnétiques (en rouge) dans le circuit triple du stator pour trois instants successifs t1 , t2 et t3 . Les variations des courants correspondent à un branchement triphasé (voir t1, t2 et t3 sur le graphique des tensions triphasées ci-dessous). On remarque l'avancée des pôles magnétiques au cours du temps.

Les électroaimants intégrés dans les voitures sont attirés vers l’avant par ces pôles, ce qui met le train en mouvement. La fréquence du courant alternatif détermine la vitesse d’avancement des pôles magnétiques et donc la vitesse du train. Le même système peut être utilisé pour freiner le train. On peut alors récupérer l’énergie de freinage sous forme de courants induits dans le stator.

Fig. 8. Le moteur linéaire du Transrapid. Les électroaimants du wagon sont attirés vers l'avant par les pôles magnétiques produits par le circuit triple du stator (configuration en t = t1 représentée ici). Il est à noter que les répulsions entre pôles identiques poussent aussi le train vers l'avant. On peut obtenir de cette manière une forte accélération.

En résumé, les courants électriques de propulsion se trouvent dans la voie, tandis que les courants électriques de lévitation et de guidage prennent place dans les électroaimants des voitures. Pour la propulsion, toute la voie n’est pas alimentée en permanence : seule la portion de voie sur laquelle se trouve le train est alimentée (Fig. 9). Pour la lévitation, le courant provient de batteries embarquées dans les voitures. Ces batteries sont rechargées par induction, à partir des variations rapides du champ magnétique produit par le circuit du stator. Le Transrapid circule donc sans câble d’alimentation. D’après le constructeur, la consommation électrique pour la lévitation est inférieure à celle du système de climatisation, le Transrapid pouvant léviter environ une heure de façon autonome en cas de panne dans le circuit du stator.

Fig. 9. Seule la section de voie sur laquelle se trouve le train est alimentée électriquement. Lorsque celui-ci avance, une nouvelle section est alimentée, tandis que la précédente est éteinte.

A l’heure actuelle, plusieurs projets de nouvelles lignes sont à l’étude pour le Transrapid. Une extension de la ligne de Shanghai vers l’ancien aéroport de la ville, à Hongqiao, voire même jusqu’à la ville touristique de Hangzhou pourrait porter la longueur totale du parcours à 200 km. En Allemagne, le projet le plus sérieux prévoit de relier la gare centrale de Munich à l’aéroport Franz-Joseph Strauss situé à 38 km. D’autre projets existent, dans les pays du Golfe, aux Etats-Unis ou en Europe, mais le coût élevé de la construction des lignes et la non compatibilité avec les réseaux ferroviaires existants restent des freins importants au développement du Transrapid.

Le JR-Maglev japonais^[3]

Un autre modèle de train à lévitation magnétique à haute vitesse à été développé au Japon : le JR-Maglev (Japan Railway Maglev, Fig. 10). Bien qu’il soit encore au stade de prototype, c’est lui qui détient le record mondial de vitesse depuis 2003 à 581 km/h. (Pour les trains conventionnel, c’est le TGV français qui détient le record depuis 2007 à 574,8 km/h.) Depuis 2004, il détient aussi le record du monde de vitesse de croisement de deux rames avec 1.026 km/h de vitesse relative entre les trains qui se croisent !

Fig. 10. Le JR-Maglev (prototype MLX01) sur la ligne d'essai de Yamanashi.

Le JR-Maglev fonctionne sur le principe de la sustentation électrodynamique (EDS) : la lévitation est due à la force répulsive d’origine magnétique qui s’exerce entre des aimants permanents ou des électroaimants placés dans le train et des électroaimants placés le long de la voie (Fig. 11 et 12). Lorsque le train se déplace, un courant est induit dans la voie et produit une force répulsive, suffisante à haute vitesse (> 100 km/h) pour faire léviter le train. A basse vitesse le train ne lévite pas et doit utiliser des roues rétractables.

Fig. 11. La lévitation du JR-Maglev est due aux pôles qui apparaissent par induction sur les côtés de la voie. Ces pôles sont le résultat des courants induits dans des bobinages de géométrie appropriée (en forme de 8). La hauteur de lévitation est ici d'environ 10 cm.

Fig. 12. Le train est maintenu au centre par l'apparition de pôles induits dans la voie lorsqu'il s'approche des bords.

La propulsion utilise un moteur linéaire synchrone, comme pour le Transrapid, mais l’interaction a lieu avec les murets latéraux au lieu de se faire par le bas du train (Fig. 13).

Fig. 13. Pour la propulsion, un moteur linéaire synchrone est utilisé.

Pour obtenir des champs magnétiques suffisants, le JR-Maglev utilise des bobines de supraconducteur comme électroaimants placés dans le train. L’avantage des supraconducteurs est qu’ils conduisent parfaitement le courant électrique : il n’y a pas de résistance et donc pas de perte par effet Joule. Le désavantage est que ces propriétés remarquables n’apparaîssent qu’à très basse température (de l’ordre de -200°C). Un système de refroidissement coûteux est donc nécessaire.

Actuellement, seule une ligne expérimentale de 18,4 km existe pour le JR-Maglev à Yamanashi. Ce tronçon pourrait être allongé à 42,8 km en 2017 et même faire partie d’une ligne à grande vitesse reliant Tokyo à Nagoya en 2025, puis à Osaka quelques années plus tard, si les financements suivent…^[4]

Parmi d’autres recherches en cours sur les trains à sustentation électrodynamique (EDS) , citons le système Inductrack développé aux Etats-Unis et qui utilise des aimants permanents au lieu d’électroaimants à supraconducteur comme dans le JR-Maglev^[5].

Note sur le courant alternatif triphasé

Le courant produit par les centrales électriques est un courant alternatif triphasé: il circule dans trois câbles - les trois phases - caractérisés chacun par une tension qui varie sinusoïdalement au cours du temps.

Sur cette photo, chaque pylône transporte les 3 phases. Les trois tensions sinusoïdales U1, U2 et U3 sont déphasées de 120° (φ = 120°). Pour un courant alternatif de fréquence 50 Hz, cela correspond à un décalage temporel de 6,7 millisecondes entre deux signaux sinusoïdaux.

U1 = Umax sin(ωt)
U2 = Umax sin(ωt + φ)
U3 = Umax sin(ωt + 2φ)

On utilise le courant alternatif triphasé car il est à la fois facile à produire (grâce aux alternateurs) et plus économique à transporter. Les installations électriques des habitations sont généralement reliées à une seule des 3 phases et à un câble appelé « neutre » dont la tension est approximativement nulle.

Noé LECOCQ

Bibliographie

[1] Site de la compagnie Transrapid International.
http://www.transrapid.de

[2] H. Benson, Physique 2 : Electricité et Magnétisme, Trad. de la 2e édition américaine, pp. 314-317 (De Boeck Université, 1999).

[3] Japan Railway Technical Research Institute.
http://www.rtri.or.jp/rd/maglev/html/english/maglev_frame_E.html

[4] BE Japon numéro 442 (14/05/2007) - Ambassade de France au Japon/ADIT. http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/042/42787.htm

[5] Plus d’info sur le système Inductrack :
http://www.skytran.net/press/sciam01.htm
http://www.llnl.gov/str/October04/Post.html

réf.

Article paru dans le bulletin bimestriel de Science et Culture ASBL (n°409, Septembre-Octobre 2007)

Quelle que soit leur histoire, ces enfants qui dorment, mangent et vivent dans la rue 100% de leur temps, sont en bien mauvaise posture face à l’avenir. S’ils arrivent à se débrouiller pour subvenir au besoin essentiel de se nourrir en gagnant quelques pièces - par exemple en lavant des voitures - ils n’ont généralement qu’un accès extrêmement limité aux soins de santé et, surtout, grandissent sans recevoir la moindre éducation ou formation. Beaucoup sont animés par le rêve de « réussir », de devenir quelqu’un, d’avoir beaucoup d’argent. La ville fait rêver, mais la désillusion est presque inévitable. Dans ce contexte, le vol, la délinquance, voire le banditisme, peuvent se présenter comme les seules issues.

Il existe plusieurs associations qui, à Douala, tentent de venir en aide à ces enfants. Les démarches sont de deux types. La première vise à rendre un peu plus supportable des conditions de vie bien difficiles. Il s’agit par exemple de dons de vêtements ou de distributions de nourriture. La seconde, infiniment plus difficile à mettre en œuvre, vise à traiter le problème plus en profondeur pour réinsérer ces enfants dans la société. Dans ce cas, la première étape est de voir si l’enfant peut réintégrer le milieu familial. Si, pour une raison ou pour une autre, ce n’est pas possible, il convient de remédier à l’absence du milieu familial et d’aider l’enfant à se construire un avenir en suivant une formation professionnelle ou en allant à l’école.

Parmi les associations suivant cette seconde démarche, citons la MJC (Maison des Jeunes et des Cultures), toute proche du Collège Libermann. Voici comment Ricardo MBA, responsable des affaires sociales à la MJC¹, la présente :

« Il s’agit d’une structure d’animation et d’éducation des jeunes de Douala, de promotion et de défense des droits des enfants en détresse. Elle appartient à l’archidiocèse de Douala. Dans son programme d’activité, le secteur social s’occupe des enfants de la rue, des mineurs de la prison et des orphelins des quartiers. Nous nous occupons donc des enfants depuis 7 ans et nous avons toujours eu l’appuis social et charitable de certains élèves du Collège Libermann. Le père Alfonso (ancien supérieur des jésuites) nous a souvent aidé à organiser des occasions de rencontre. L’objectif était de briser les barrières d’inégalité sociale entre les enfants. »

J’ajoute que la MJC se focalise sur le replacement des enfants dans les familles. Cela implique un suivi par des visites régulières dans les familles réintégrées. Ce suivi est assuré par Ricardo.

En 2002-2003, la classe de Première C du Collège Libermann de Douala  a organisé, avec la collaboration de Ricardo, un match de foot avec les enfants de la rue, comme activité de Noël. Suite à ce match très engagé qui s’est soldé par une victoire 1-0 des enfants de la rue, tous ont pu partager un repas que les élèves de 1C avaient préparé. Le tout s’est terminé en musique et dans la bonne humeur. Les enfants de la rue, venus avec un esprit très fort de conquête, voulant montrer à ceux qui « dorment dans des lits » ce qu’ils valaient, sont repartis fiers, mais aussi plein de gratitude envers leurs hôtes. Pour les élèves, ce fut l’occasion d’un partage et d’une découverte au-delà des préjugés. Voici le commentaire de Fabrice DAGO, actuellement en Terminale C :

« La rencontre avec les enfants de la rue au cours de l’année 2002-2003 m’a permis de comprendre que je m’étais trompé à leur sujet. Avant cela, je croyais que c’étaient des enfants avec qui il ne fallait avoir aucun contact physique, mais je faisais erreur. Ce sont des personnes comme nous, dotées d’une intelligence qu’on n’a pas pu exploiter faute de moyens, d’encadrement, de soutien. Quand vous causez avec eux, vous vous rendez compte que l’amour des autres, des parents, de l’entourage est très important pour un être humain car c’est cette force qui fait grandir. Et si nous allons plus loin, elle est le lien entre le cœur et l’intellect. Dès lors vous comprenez pourquoi, dès que cette liaison est rompue, le comportement de l’homme est dérisoire. Aujourd’hui, je pense que les enfants de la rue sont des jeunes comme nous, qui ont besoin de notre amour, de notre aide, pas seulement financière, mais aussi intellectuelle. »

En 2003-2004, une nouvelle activité a vu le jour. Un samedi sur deux depuis la fin octobre, une équipe d’élèves de Première C et de Terminale C viennent au Collège pour participer à un parrainage scolaire d’enfants issus de la rue. Ces enfants ne sont plus dans la rue, mais ont été accueillis par la chaîne des foyers Saint-Nicodème. Ces foyers sont destinés aux enfants qui n’ont pu être replacés dans leur famille². Le parrainage scolaire consiste à aider ceux des enfants des foyers qui sont scolarisés à comprendre et travailler leurs cours. Ce soutien, même léger - il s’agit de 2 heures toutes les deux semaines, joue un rôle important dans la motivation des enfants des foyers. Ces derniers viennent de Bépanda au Collège à pied pour pouvoir suivre les séances de parrainage. A leur tour, ces enfants pourront servir d’exemples aux autres enfants de la rue et des foyer. Laëtitia TOUKAM de 1C participe activement aux parrainages :

« Les séances de parrainage m’ont permis de réaliser à quel point il est difficile d’expliquer des choses que l’on comprend à quelqu’un dont le niveau est largement en-dessous du nôtre. Il faut décomposer le problème de façon très minutieuse et expliquer à partir des notions fondamentales, ce qui n’est pas évident, car certaines choses nous paraissent évidentes alors que, pour eux, elles sont très complexes.

J’ai aussi réalisé que le succès est le fruit d’un travail et d’un suivi continus. Ces enfants vont à l’école par intermittence, souvent avec des interruptions très longues, et quand ils reviennent, ils sont déphasés et il leur est très difficile d’être au même niveau que les autres. »

Ces activités montrent que nous possédons tous une richesse et qu’il est possible de la partager avec ceux qui sont autour de nous. Terminons par ce mot de Léonel MBIADA, un des enfants parrainés, qui fréquente en 5^ème :

« Pour le bien être que vous faites pour nous, nous vous remercions pour ce début. Nous constatons un progrès dans nos efforts scolaires. Pour cela, notre merci vient de tout droit de notre cœur. Que ce geste soit un geste d’amour, pas un geste de pitié, afin qu’ensembles, nous nous trouvions reconnaissants. »

Noé LECOCQ

1 Hormis les activités sociales, la MJC a aussi d’importantes activités culturelles, telles que pièces de théâtre et projections de films suivies de débats. La MJC est ouverte à toute personne désireuse de s’informer sur ses activités.

2 Vivre dans un foyer n’est pas toujours évident pour un enfant qui a connu l’ivresse de la liberté totale. Il faut en effet accepter d’obéir à nouveau à certaines règles et à une autorité. S’ils n’ont pas l’impression d’améliorer leurs perspectives d’avenir en acceptant ces contraintes, beaucoup préféreront retourner dans la rue où, au moins, ils gagnent un peu d’argent. Pour que les foyers soient efficaces, il est donc nécessaire qu’ils puissent offrir des possibilités de formation ou de scolarisation.

Article paru dans le journal Etape du Collège Libermann à Douala (2004),
ainsi que dans le trimestriel de l’Université de Paix (n° 86, mars 2004).

1. Le capitalisme est basé sur un postulat erroné : la somme des égoïsmes individuels aboutirait à l’accomplissement du bien commun. Ce point de vue est résumé par la célèbre formule « greed is good », c’est-à-dire « la cupidité est bonne ». La crise actuelle montre explicitement à quoi peu mener la cupidité individuelle.

2. Le capitalisme est incapable de s’autoréguler. Le seul devoir du capitaliste est de rechercher le plus efficacement possible son enrichissement personnel.

3. Le capitalisme base toutes les relations économiques sur les rapports de forces, et donc sur la loi du plus fort. Le nom politiquement correct de la loi du plus fort dans le cadre capitaliste est « loi de l’offre et de la demande ».

4. Le capitalisme produit inévitablement des situations de monopole. Celui qui réussit à dominer un marché obtient par là-même les leviers nécessaires au renforcement de cette domination.

5. Le capitalisme dérive automatiquement vers une économie de rente. Celui qui possède peut s’enrichir plus encore par le simple fait qu’il possède déjà.

6. Le capitalisme abouti invariablement à des écarts de richesses toujours croissants. Le caractère sacré de la propriété privée rend l’enrichissement quasi-irréversible quand il atteint un certain niveau, la transmissibilité de la propriété privée par héritage permet de perpétuer sans fin ces écarts.

7. Le capitalisme est fondamentalement incompatible avec la démocratie. La démocratie ne connaît d’autre pouvoir que celui qui émane du peuple par le mécanisme des élections, le capitalisme confère le pouvoir à celui qui possède.

8. Le capitalisme oblige à consommer toujours davantage de ressources naturelles et détruit par ce fait notre planète. Brûler plus de pétrole, pêcher plus de thon rouge, abattre plus d’arbres exotiques… tout cela fait grimper le PIB, c’est aussi cela que mesure la croissance.

9. Le capitalisme mène à une allocation des ressources extrêmement non-optimale, contrairement à ce qui est laissé croire par la plupart des manuels d’économie. Ainsi le besoin d’accès aux soins de santé du paysan africain ne sera JAMAIS satisfait par le jeu du capitalisme, mais le besoin de troisième voiture décapotable du collectionneur californien le sera dans les plus brefs délais.

10. Le capitalisme détruit tous les idéaux humains, y compris celui du libéralisme sur lequel il est né et qui consistait à défendre l’idée que tout homme jouit d’une liberté et d’une responsabilité individuelles lui permettant de prendre en main son destin et d’améliorer sa situation personnelle sur base de son travail et de son mérite. En favorisant celui qui possède au détriment de celui qui mérite, le capitalisme est devenu antilibéral.

Pour toutes ces raisons, il est aujourd’hui souhaitable de dépasser le capitalisme. Vouloir le réguler, c’est encore l’accepter comme principe fondamental d’organisation de la société. Aussi séduisant qu’il soit, le marché n’est qu’un outil parmi d’autres. Comme tout outil, son utilisation peut s’avérer utile dans certains cas précis. Cependant, vouloir organiser toute la société sur le modèle du marché, c’est confondre la fin et les moyens ; c’est aussi faire preuve de paresse intellectuelle pour définir un véritable projet de société basé sur une recherche un peu plus sincère du bien commun.

Noé LECOCQ

Fig. 1. Carte du Cameroun

Arrivé à Douala (Fig. 1) comme coopérant, professeur de physique-chimie pour des élèves du secondaire en 2002, je ne me suis rendu compte que très lentement, après plusieurs mois, de l’omniprésence des croyances mystiques ou de sorcellerie dans l’environnement qui m’entourait. Bien sûr, on m’avait raconté la rumeur selon laquelle une femme qui vous prépare et vous fait manger la tête d’un poisson risque de vous prendre sous son charme. Bien sûr, certains de mes élèves s’étaient écriés « magie blanche ! » lorsque j’avais, devant eux, fait changer la couleur d’un indicateur coloré en y ajoutant quelques gouttes d’acide. Cependant j’y voyais plus une anecdote superstitieuse dans le premier cas, et une blague de cours dans le second. Pendant une année en Afrique, j’en suis resté à ce stade.

La lecture de l’excellent livre d’Eric de Rosny¹ m’a fait prendre conscience d’un aspect fondamental de l’environnement culturel dans lequel je me trouvais et que je n’avais pratiquement pas remarqué. La sorcellerie - ce mot n’a pas, en Afrique, la connotation forcément négative qu’il a en Occident et on peut d’ailleurs le remplacer par magie ou mysticisme - est un élément relativement discret pour le regard extérieur, mais tout à fait central dans la compréhension qu’ont du monde beaucoup d’Africains. Le sujet est vaste et délicat. Il serait facile de tomber dans des simplismes sur la naïveté des gens ou dans le sensationnalisme. Je vais dans cet article, me contenter de décrire ma propre découverte (superficielle) de cet aspect de la culture africaine.

Plusieurs types de sorcelleries existent, certaines bienveillantes et certaines malveillantes. Ayant peur d’être la cible de sorcellerie malveillante, les gens essayent de se protéger par la sorcellerie bienveillante. Un schéma de sorcellerie malveillante qui revient souvent est le suivant : pour obtenir quelque chose d’extraordinaire - fortune instantanée, santé retrouvée, victoire sur un ennemi, etc. -, il faut « donner » une personne au sorcier. La personne n’est pas donnée matériellement, mais le sorcier va s’en emparer dans le monde de l’invisible et celle-ci tombera malade ou même mourra dans le monde physique.

Ainsi les maladies et les problèmes de santé sont très souvent associés à de la sorcellerie malveillante. Cet aspect a une grande influence sur les relations sociales et familiales. Lorsqu’un malheur survient, il peut arriver qu’un membre de la famille ou un proche soit soupçonné d’avoir fréquenté un sorcier. Il peut même arriver que ce proche soit lui-même considéré comme sorcier si son comportement est jugé anormal, ou plutôt paranormal. Considéré comme la cause du malheur, il sera à la fois haï et craint. Il sera mis à l’écart et rejeté par les autres. La peur de la magie malveillante a comme effet négatif des relations basées sur la suspicion et la méfiance.

Ce type de conception peut donner lieu à des comportements qui sembleront irrationnels à un occidental élevé depuis le berceau dans un environnement largement tourné vers la pensée scientifique. Cependant, lorsqu’on examine en détail le système proposé, on s’aperçoit qu’il forme un tout cohérent² (sinon il aurait disparu depuis longtemps) et qu’il permet de rendre compte de phénomènes inattendus et surprenants comme un enrichissement très rapide d’une personne ou une mort subite.

Lors du match de football entre le Cameroun et la Colombie, le 26 juin 2003, en demi-finale de la Coupe des Confédérations, Marc Vivien Foe, joueur camerounais s’écroule subitement sur le terrain à la 72^ème minute sans cause apparente et meurt quelques dizaines de minutes plus tard. Le Cameroun a entre-temps remporté le match. De nombreuses suspicions de sorcellerie ont eu lieu dans ce cas : La vie de Marc Vivien Foe a été le prix que quelqu’un a payé pour la victoire du Cameroun. Trois jours plus tard, le Cameroun perd la finale contre la France. Je me souviens d’un collègue enseignant camerounais se réjouissant de cette défaite qui allait selon lui faire taire les superstitieux.

Fig. 2. Les crop circles sont des figures géométriques formées dans des champs. Elles ont commencé à être observées en Grande-Bretagne à la fin des années 1970.

En tant que professeur de science, mes élèves m’ont parfois interpellé pour savoir ce que je pensais de tel ou tel phénomène. Nous avons ainsi analysé certaines situations. Par exemple, une des rumeurs qui couraient à Douala, et que mes élèves m’ont rapportée, est que des personnes se déplaçaient la nuit en volant dans des boîtes de sardines. Il y avait eu des témoins auditifs ou visuels qui avaient entendu ou vu tomber sur leur toit ces voyageurs nocturnes. J’ai alors discuté avec mes élèves en revenant sur la vague d’OVNI que nous avons connue en Belgique il y a une quinzaine d’année, là aussi avec de nombreux témoins visuels… Je leur ai parlé des crop circles, ces figures géométriques souvent circulaires apparues en Grande-Bretagne la nuit dans les champs de blés (Fig. 2) et, elles aussi, attribuées à des causes magiques ou extra-terrestres avant que l’on ne s’aperçoive de leur origine humaine… Je leur ai ainsi expliqué les raisons de mon grand scepticisme quant aux vols de nuit en boîte de sardines, mais tout en admettant que je n’étais pas en mesure d’expliquer les observations rapportées et encore moins de récuser d’un seul geste toute possibilité de phénomène paranormal. En tant que scientifique, je devais simplement m’efforcer de chercher à comprendre ce qui se passait pour chaque phénomène particulier, dans le cadre des théories scientifiques.

Comme je l’ai répété à mes élèves par la suite, lorsque quelque chose de surprenant se passe, l’humain veut pouvoir y trouver une cause, quitte à s’embarquer dans des élucubrations. En Occident, on fait régulièrement référence à des activités extra-terrestres là où on ferait référence à la magie en Afrique. L’humain a horreur de l’inexpliqué. La règle de causalité semble bien ancrée en nous.

Un autre exemple. L’Ouest du Cameroun est une région volcanique. J’avais entendu parler d’un lac de cratère se situant au Mont Bapit (Fig. 3) qui a la particularité tout à fait étrange que les pierres que l’on y jette ne tombent jamais dans l’eau. Les habitants disent que le lieu est la demeure des ancêtres. Ma curiosité était d’autant plus aiguisée qu’un autre coopérant m’avait lui-même raconté y avoir été et avoir lancé des cailloux sans succès. Pour comprendre ce qui se passe, il faut se rendre compte de la géométrie du lieu : Le bord du cratère surplombe le lac de près d’une centaine de mètres. Les cailloux qu’on lance depuis le bord du cratère tombent vers le lac, deviennent de plus en plus petits à l’œil nu et disparaissent complètement sans que l’on observe le moindre impact à la surface de l’eau ! C’est très surprenant et il y a de quoi devenir perplexe, d’autant que l’expérience est reproductible…

Fig. 3. Le lac de cratère du Mont Bapit dans l'Ouest du Cameroun.

On est ici confronté à une sorte d’illusion d’optique liée à notre mauvaise capacité d’évaluation des distances dans un paysage. Le lac, qui a vraiment l’air proche et facilement accessible à un lancé de caillou, se trouve en réalité plus loin qu’il n’en a l’air. Les cailloux lancés finissent bien par tomber dans l’eau, mais trop près de nous pour que nous puissions voir l’impact (Fig. 4). C’est en lançant mon caillou d’un autre point du bord du cratère que celui où étaient situés mes amis observateurs qu’ils ont pu voir l’impact à la surface de l’eau.

Fig. 4. Un caillou lancé depuis le bord du cratère fini par ne plus être visible lorsqu'il arrive au point A (à cause de la distance). Le lanceur aura alors l'impression que le caillou devrait finir par arriver dans l'eau dans la zone visible du lac, mais il ne voit jamais cela se produire car le caillou tombe en fait dans la zone non visible. L'effet est très impressionnant et donne véritablement l'impression que le caillou s'est volatilisé !

Ce qui a été particulièrement intéressant est le fait que, parmi les observateurs, ceux qui avaient toujours connu le lac comme « intouchable » par les cailloux ont mis en doute les premières observations d’impacts. Ils ont invoqué la possibilité de remous créés par le vent ou autre chose. Il a vraiment fallu répéter l’observation plusieurs fois pour les convaincre. Nous connaissons des antécédents similaires : Le 4 juillet 1054, l’apparition d’une supernova³ est observée par les astronomes chinois. Les Japonais et les Amérindiens remarqueront aussi cette étoile quatre fois plus lumineuse que Vénus, visible en plein jour pendant 23 jours. Les Européens, habités par une conception statique de l’Univers, ne pouvaient pas imaginer l’existence de ce genre de phénomène et ne semblent pas l’avoir remarqué⁴.

L’attitude des Africains face aux croyances mystiques n’est pas homogène et il convient de toujours garder à l’esprit l’énorme diversité de ce continent. Au Cameroun même, la multiplicité est la règle. La grande tolérance, dans ce pays qui abrite des centaines de micro-communautés, est frappante. Dans le nord du pays, par exemple, les bus longue distance font une pause au coucher du soleil pour la prière musulmane. Les non musulmans en profitent alors pour acheter quelques victuailles et se dégourdir un peu les jambes.

L’arrivée des religions, chrétiennes ou musulmanes⁵, a modifié la donne. Cependant, s’il faut souligner que les grandes religions se sont solidement ancrées au Cameroun, elles n’ont paradoxalement pas du tout éliminé la sorcellerie. Dans son dernier disque, un célèbre musicien camerounais⁶ chante : « Longué Longué ne connaît pas les marabouts, il faut demander à Dieu ». Notons aussi qu’on assiste aujourd’hui à la prolifération d’un grand nombre de sectes.

L’irruption très récente de la modernité et d’une scolarisation plus importante va aussi certainement modifier les choses, bien qu’il soit difficile de dire à quel point. Beaucoup de jeunes citadins ne savent pas tout à fait comment se situer par rapport aux croyances mystiques. Un de mes amis à Douala qui avait l’ambition de partir en Europe était retourné dans son village saluer ses grands-parents. Sur place, ceux-ci lui ont fait subir une cérémonie de blindage, opération magique bienveillante pour le protéger de la magie malveillante. Son blindage consistait notamment en de petites scarifications assez discrètes sur le bras.

Sans clore un tel sujet, je citerai finalement un passage éclairé de Philippe Laburthe-Tolra⁷ :

« Les dimensions religieuses de l’existence m’ont paru depuis longtemps identiques à la recherche de la vérité fondamentale ; le matérialisme ou l’athéisme méthodologiques me semblent certes être la condition de toute science moderne, qui est réduction au quantifiable, à l’espace et qui doit jouer à fond le jeu de l’explication démystifiante, je m’y emploie sans tergiverser ; mais pour l’essentiel qu’il soit, ce n’est là pour moi qu’un moment de la raison. En l’occurrence, l’inquiétude du domaine religieux a animé mon enquête, et, somme toute, je pense qu’elle l’a servie, car je ne vois pas comment celui qui n’aurait aucune expérience d’arrière-mondes présents continûment et parfois sensibles, ou aucune idée pratique de puissances transcendantes et d’impératifs absolus, pourrait se trouver de plain-pied avec des hommes qui baignent dans de telles certitudes, et qui en informent leur vie. »

Noé LECOCQ

1 Eric de Rosny : Les yeux de ma chèvre. Plon, Paris, 1981.

2 Voir référence 1. Le système de croyance est rationnel dans le sens ou il forme un modèle de justification de la marche du monde qui est cohérent. Cependant ce système n’est pas scientifique, car il n’est pas soumis aux exigences d’une vérification expérimentale rigoureuse.

3 SN 1054 qui est à l’origine de la nébuleuse du Crabe.

4 Cette version des faits a été remise en cause sans que le débat historique suscité ne puisse réellement être tranché. Voir par exemple l’article de Yaël Nazé, 1054 : le mystère de l’étoile invitée. Galactée 31, pp. 9-17 (2002)

5 Les premiers contacts avec l’Islam semblent dater du XVI^ème siècle, lorsque les musulmans du Bornou envahirent le royaume du Mandara, dans le nord du Cameroun. Cependant, ce n’est que vers 1715 que le royaume du Mandara devint progressivement musulman avec la conversion de son roi, Maï Boukar Aji. Aujourd’hui, l’Islam est prédominant dans le nord du Cameroun.

Le premier contact avec les Européens se fit par la côte, dans le sud du Cameroun. En 1472, Fernando Póo, navigateur portugais découvrit l’estuaire d’un grand fleuve (nommé aujourd’hui le Wouri) qu’il appella « o rio dos Camaroes » (la rivière des crevettes), qui donna le nom Cameroun. Durant les siècles qui suivirent, les contacts avec les Européens furent surtout dominés par la traite des esclaves. Vers le milieu du XIX^ème siècle, les Anglais commencèrent à envoyer leurs missionnaires, dont Alfred Saker qui ouvrit la première école à Douala. Aujourd’hui, le christianisme est prédominant dans le sud du Cameroun.

(D’après l’Encycopædia Universalis et Wikipedia, l’encyclopédie libre)

6 Longué Longué, Demande à Dieu, Privatisation (Preyat Music / Sonima, 2003).

7 Philippe Laburthe-Tolra, Les Seigneurs de la forêt (Publication de la Sorbonne, Paris, 1981) p. 27.

réf.

Article paru dans le bulletin bimestriel de Science et Culture ASBL (n°399, Janvier-Février 2006)

L’existence des états souverains est - pour la plupart d’entre eux - assez récente. Leur généralisation à l’échelle mondiale date de la décolonisation et de la fin des empires. Leur émergence a représenté une forme de reconnaissance du droit des peuples à disposer d’eux-mêmesⁱ.

Cependant, la notion même de peuple ne peut être définie clairement. Elle désigne généralement un ensemble d’individus partageant une même langue ou une même culture. Un peuple est donc une entité plus ou moins vague dont les contours varient avec le temps. Cette entité vague est relativement peu compatible avec la notion d’état souverain, défini notamment par des frontières permanentes qui délimitent sa zone de souveraineté. Les peuples bougent et les sociétés évoluent, les territoires nationaux restent figés. Même si au moment de leur création, les états avaient parfaitement épousé la répartition des peuples sur Terre, le caractère mobile des êtres humains rendrait vite l’adéquation obsolète. De plus, nombreuses sont les régions du monde où plusieurs peuples cohabitent. Même une adéquation initiale, momentanée, n’est pas réalisable.

Il est donc doublement impossible de découper la Terre en pays de façon à obtenir une correspondance entre peuples et états. Cette impossibilité géométrique de réaliser le rêve des états-nationsⁱⁱ est la cause d’innombrables guerres et conflits. Les états apparaissent comme des divisions artificielles, conventions humaines résultant de rapports de force historiques gelés à un moment donné.

L’existence des états souverains est-elle utile ?

Même si la correspondance entre peuples et états n’est pas réalisable, on peut se demander si le système mondial fondé sur l’existence des états souverains ne reste pas pertinent à l’heure actuelle. Chaque état ayant abandonné l’idée d’état-nation abriterait au mieux les différents peuples qui vivent sur son sol, formant ainsi un état multinational. La division des états est certes arbitraire, mais on pourrait imaginer qu’elle soit universellement acceptée une fois pour toutes et même utile à l’établissement d’un certain équilibre dans un monde pacifié.

Il y a cependant plusieurs écueils, tant au niveau des individus, qu’au niveau des états et au niveau de la planète.

1) Au niveau des individus

Partons du principe énoncé dans le préambule de la Déclaration universelle des droits de l’homme que pour atteindre une paix mondiale juste, tous les hommes devraient être égaux, notamment en dignité et en droits :

« Considérant que la reconnaissance de la dignité inhérente à tous les membres de la famille humaine et de leurs droits égaux et inaliénables constitue le fondement de la liberté, de la justice et de la paix dans le monde (…) l’Assemblée Générale proclame la présente Déclaration universelle des droits de l’homme comme l’idéal commun à atteindre par tous les peuples et toutes les nations. »

On s’aperçoit que l’existence d’états souverains, possédant le droit exclusif d’exercer l’autorité politique (législative, judiciaire et exécutive) sur un pays et ses habitants, pose problème. En effet, l’égalité proclamée ci-dessus est d’abord une égalité face à la loi et à la justice. Seule une justice et une loi supranationale - mondiale - peut y prétendre.

Cette justice mondiale a commencé à être construite depuis la Déclaration universelle des droits de l’homme, notamment grâce aux Tribunaux pénaux internationaux (temporaires) et à la Cour pénale internationale (permanente). Cependant, ces exemples restent limités aux « crimes les plus graves ayant une portée internationale » (Statut de la Cour pénale internationale, Art. 1), tels que les génocides, les crimes de guerre et les crimes contre l’humanité. Cet embryon de justice mondiale devrait donc se développer fortement pour être en mesure d’assurer des droits fondamentaux égaux pour tous les être humains. Cela ne pourra se faire sans un transfert de souveraineté depuis les états vers des instances supranationales.

2) Au niveau des états

Dans la majorité des pays, lorsqu’un dirigeant politique prête serment, il jure de servir au mieux les intérêts de son pays. En imaginant qu’il le fasse effectivement, ce dirigeant sera tôt ou tard amené à prendre des décisions qui sont dans l’intérêt de son pays, mais nuisent, parfois beaucoup plus gravement, aux citoyens d’autres pays. Par exemple, le dirigeant d’un pays A peut décider d’envahir un pays B pour assurer à ses citoyens un approvisionnement à une ressource naturelle importante. Les citoyens du pays A ont donc une vie un peu plus confortable pendant que les citoyens du pays B sont tués ou déportés.

Dans le système des états souverains, seuls les rapports de force entre états peuvent, dans certains cas, dissuader ce type d’action. Le système des états souverains nécessite donc le maintient, par chaque état, d’une armée suffisante pour dissuader les autres états de rechercher leurs propres intérêts à ses dépends. La création d’alliances entre états ne change fondamentalement rien à cette situation.

On mentionnera, à juste titre, l’influence bénéfique de l’ONU pour adoucir et civiliser les relations entre états, mais on soulignera aussitôt sa grande faiblesse et son impuissance actuelle à imposer le respect d’un droit international. Faut-il rappeler que le Conseil de Sécurité de l’ONU est incapable de prendre la moindre résolution contre l’avis d’un seul de ses cinq membres permanents (USA, Russie, France, Chine, Royaume-Uni) et que même lorsqu’une résolution est adoptée, il est courant qu’elle reste lettre morte ?

3) Au niveau de la planète

De plus en plus de défis se posent à l’échelle de la planète. La protection de l’environnement et la lutte contre le réchauffement climatique demandent des réponses globales. Il en va de même pour les pénuries alimentaires, les catastrophes naturelles et les épidémies qui ne connaissent pas les frontières.

La mondialisation économique produit des entreprises toujours plus grosses et plus puissantes, capable de mettre en place des stratégies pour contourner la souveraineté des états (système des filiales et des délocalisations) ou même d’infléchir la souveraineté en leur faveur (lobbying). La mondialisation financière permet l’existence de flux financiers capables de déstabiliser bien des états.

L’échelle des états a pu suffire par le passé. Elle n’est aujourd’hui plus suffisante pour assurer au pouvoir politique le poids nécessaire pour faire face à ces nouveaux défis.

Vers un gouvernement mondial

Un diminution importante de la souveraineté des états au profit d’une entité plus large, idéalement mondiale, est souhaitable à bien des égards. Cette diminution de souveraineté ne signifie pas la disparition des états, mais bien leur transformation en entités dont le pouvoir politique interne n’est plus aussi radical. La fédération des États-Unis d’Amérique est ainsi constituée d’états à souveraineté limitée, ce qui garanti une assez bonne équité de droits entre un citoyen du Massachusetts et un citoyen d’Arizona. Ceci n’empêche en rien la coexistence de plusieurs langues, de plusieurs cultures, de plusieurs religions. Cela n’empêche pas non plus ceux qui le souhaitent de rester fier de leur pays, de leur région ou de leur ville, en y associant un sentiment d’identité collective.

Un gouvernement mondial serait bien mieux à même de prendre des décisions dans de multiples domaines, tant économiques, que sociaux ou environnementaux. Si l’on poursuit le raisonnement, on peut imaginer des avancées qui semblent incroyables aujourd’hui, telles qu’une atténuation drastique de la violence des rapports de force entre états. Ceci mènerait à la disparition des guerres et des conflits interétatiques, et donc aussi à la possibilité de réduire de manière extrême les dépenses militaires. On arrive à un monde où les seules forces de police suffisent pour assurer la sécurité du nouveau citoyen mondial.

La construction d’un gouvernement mondial se heurterait bien entendu à de nombreux obstacles et devrait répondre à des impératifs multiples dont l’analyse de sera pas entreprise ici. Néanmoins, la condition fondamentalement nécessaire à la légitimité de tout pouvoir politique est que son fonctionnement et son action soient dictés par la recherche permanente du bien commun.

Noé LECOCQ

i Le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes est un principe selon lequel chaque peuple dispose d’un choix libre et souverain pour déterminer son statut politique et assurer son développement économique, social et culturel. Le concept de droit des peuples, apparu au XIX^ème siècle, est aujourd’hui critiqué par certains qui y voient surtout une entrave au droit des individus, « car il implique le droit du peuple à disposer des individus qui le composent ». http://www.quebecoislibre.org/001028-10.htm

ii Ce rêve est toujours bien présent dans les esprits en Europe. Il bénéficie largement de l’élan de sympathie qui existe envers les minorités régionales. Voir notamment : http://www.communautarisme.net/Minorites-et-regionalismes-en-Europe-le-dossier-de-l-Observatoire-du-communautarisme_a333.html

L’Alliance Libre Européenne, dont les membres sont des partis politiques régionalistes, propose une carte de l’Europe redessinée selon les nationalismes régionaux : http://www.e-f-a.org/kaartje.php
Le résultat obtenu est une balkanisation presque totale de l’Europe.

réf.
Article paru dans le trimestriel de l’Université de Paix (n° 105, décembre 2008).